バリサク甘いかぼちゃの天ぷらと天ぷら醤油ソース

かぼちゃを重曹少々を水に溶かして優しくこすりながらきれいに洗い、表面の汚れを落とします。こうすると皮が柔らかくなり、後で切りやすくなります。洗ったかぼちゃを電子レンジにひっくり返して入れ、2分加熱して中が柔らかくなるまで火を通します。

電子レンジで加熱したかぼちゃを冷ましてから半分に切り、中の種を慎重に取り除きます。その後、0.7cm程度の均一な厚さに薄く切ります。こう切ると揚げるときに均等に火が通り、サクサクした食感が生きます。

使い捨て袋に天ぷら粉少々と切ったかぼちゃを入れ、袋の口を軽く閉じて空気を入れ、優しく振ってかぼちゃに粉がまんべんなくつくようにします。こうして下粉をまぶすと衣がよく絡み、サクサク感が増します。余分な粉は軽くはたいて落とし、きれいに準備します。

ボウルに天ぷら粉100gと冷たい炭酸水160mlを入れ、箸で粉っぽさがなくなるまで軽く混ぜます。強く混ぜすぎると衣が粘り気を帯びるので、優しく混ぜます。氷を1～2個加えて衣を冷たく保つと、揚げたときによりサクサクになります。衣の濃度は、とろりと流れ落ちるくらいのゆるさに調整します。

中華鍋にサラダ油をたっぷり入れ、中火でゆっくり熱して油の温度を上げます。準備した天ぷら粉を油に少し落としてみて、ぶくぶくと泡立つ音がしたら適温に達した合図です。この温度で揚げると、外が焦げずに中まで均等に火が通ります。

下粉をまぶしたかぼちゃの切れ端を、準備した天ぷら衣に入れて箸でまんべんなく絡めます。衣がかぼちゃを完全に包み込むようにすると、揚げたときに中身が保護されて柔らかく保たれます。

衣をつけたかぼちゃを熱した油に慎重に入れ、中火でこんがりとしたきつね色になるまで約3～4分揚げます。よりサクサクした食感にするため、揚げているかぼちゃの上にゆるめの衣を手で軽く振りかけ、小さな花のような形の天ぷらを作ります。こうすると外がよりサクサクで香ばしい香りが立ちます。揚がったかぼちゃはざるに上げて油をしっかり切り、サクサク感を長持ちさせます。

小さなボウルに醸造醤油大さじ1.5、水大さじ0.5、砂糖大さじ0.5、レモン汁大さじ0.5をすべて入れ、フォークや箸でよく混ぜ合わせます。砂糖が溶けて滑らかでさっぱりとした香りがするまで混ぜれば、天ぷら醤油ソースの完成です。このソースを天ぷらにつけて食べると、甘酸っぱい味わいが調和します。