手作りいちごシロップ＆リアルいちごラテ

ガラス瓶をきれいに消毒します。大きめの鍋にたっぷりの冷水を入れ、ガラス瓶を入れて中火でゆっくり沸かします。水が激しく沸騰し始めたら、瓶を慎重に取り出して口を上に向けて置き、キッチンペーパーで水滴を一滴も残さないようにしっかり拭いて乾かします。こうすると瓶の中が清潔になり、シロップが長持ちします。

いちごをきれいに洗います。大きめのボウルに冷水をはり、いちごを入れて酢大さじ1を加え、軽く揺すりながらやさしくこするように洗います。ヘタはビタミンが逃げないようにそのままにして洗い、きれいな水で何度もすすいで酢の匂いが完全に消えるようにします。こうすることでいちごが新鮮で安全に準備できます。

いちごの水気を完全に取ります。ざるにいちごを広げてのせ、自然に水が切れるようにしばらく置きます。その後、キッチンペーパーでいちごを一つ一つ軽くたたくようにして水気を拭き取り、手で軽く握って残った水分を絞ります。いちごの水分が多いとシロップが水っぽくならないよう、この工程を丁寧に行います。

いちごのヘタを慎重に取り除き、下処理をして重さを確認します（1kg）。大きめの鍋にいちごを入れ、ポテトマッシャーでやさしく押して果肉をつぶします。いちごの繊維で固い部分が残ったら、はさみで小さく切りながら全体が均一につぶれるようにします。こうするとシロップの食感がなめらかになります。

つぶしたいちごに砂糖をまんべんなく混ぜます。ガラス瓶の上部を覆う分の砂糖を少し残し、残りの砂糖（約1.3kg分）を鍋に入れます。スプーンでゆっくり混ぜながら、果肉と砂糖がよく馴染むようにします。砂糖が徐々に溶けていちごから果汁が出てくるのを確認しながら混ぜます。

レモン汁大さじ2を加えてやさしく混ぜます。レモン汁を加えるといちごシロップの色がより鮮やかになり、酸味が加わって保存期間が長くなります。この工程は省略しても構いませんが、加えると味のバランスがより良くなります。よく混ざったことを確認して次の工程に進みます。

消毒したガラス瓶にいちごシロップを均等に分けて注ぎ入れます。瓶の上面は残しておいた砂糖で厚く覆い、果肉が空気に触れないようにします。こうするとカビの発生を防ぎ、シロップがより長く新鮮に保たれます。瓶をいっぱいに入れた後、揺れないように注意してください。

瓶の口を水気のないキッチンペーパーできれいに拭きます。水滴が残っているとシロップの鮮度が落ちる可能性があるので注意してください。ふたをしっかり閉めたら、すぐに冷蔵庫に入れて低温で熟成させます。保存中に砂糖が溶けていない部分が見えたら、水気のないスプーンで時々混ぜて均一になるようにします。

いちごラテを準備します。グラスに出来上がったいちごシロップを適量入れ、その上に氷をたっぷり入れます。冷たい牛乳をゆっくり注ぎ、いちごシロップと牛乳がきれいな層になるようにします。飲む直前にスプーンでよく混ぜてピンク色が均一に広がったラテを楽しみ、さわやかでなめらかな味わいを感じてください。