桜の塩漬け

桜は枝から花を摘み取って準備します。花が咲きすぎると調理中に崩れやすいので、5〜7分咲きの八重桜を使うのが最適です。

準備した桜を流水で軽く洗い、ほこりを取ります。花びらを傷めないよう優しく扱い、ざるに上げて一度水気を切ります。

トレーにキッチンペーパーを敷き、桜を広げてから再びキッチンペーパーで覆い、軽く押さえます。残った水分を完全に取らないとカビが生えず、きれいに漬かります。

保存用ビニール袋に、下処理した桜と塩100gを層になるように交互に入れます。塩が花びらの間に行き渡るように配置します。

白梅酢100ccを注ぎ、ビニール袋の空気をできるだけ抜いて密封します。白梅酢がない場合は普通の酢で代用できますが、白梅酢を使うと独特の風味が生きます。

ビニール袋の上にトレーを置き、桜の重さの約2倍の重石をのせて3日間漬けます。味が均一に染み込むよう、途中で一度ビニール袋を裏返します。

3日後、漬かった桜を取り出してざるに上げ、水分を十分に切ります。このとき出る赤い液体は捨てずに、他の料理の酢の代わりに使えます。

竹ざるに桜が重ならないように一つ一つ丁寧に広げます。花びらが重なると乾燥が均一にならないので注意します。

風通しの良い日陰で3日間干します。底に空間を空けて下からも風が通るようにすると、色合いが美しく健康的に乾燥します。

消毒したガラス瓶に、よく乾いた桜と残りの塩100gを層になるように詰めて完成です。涼しい場所に保管し、必要な時に取り出して使います。